ฝั่ง Shield AI ก็จะลงเงินของตัวเองเพิ่มอีก 150 ล้านดอลลาร์ไปพร้อมกัน พอรวมกับก้อนแรกเมื่อเดือนสิงหาคม ที่ฝั่งรัฐให้มา 50 ล้าน และบริษัทลงเองอีก 50 ล้าน เงินที่ประกาศแล้วสำหรับโครงการนี้ก็รวมเป็น 400 ล้านดอลลาร์
เงินมาจากไหน
- ก้อน 150 ล้านดอลลาร์รอบนี้ เป็นงบจากสำนักงานปลัดกระทรวงด้านการจัดหาและส่งกำลังบำรุง ผ่านโครงการที่ช่วยออกแบบอาวุธให้พร้อมส่งออกไปยังประเทศพันธมิตรได้
- ก้อนแรก 50 ล้านดอลลาร์เมื่อเดือนสิงหาคม มาจากหน่วยจัดหาอากาศยานของกองทัพเรือ ร่วมกับหน่วยนวัตกรรมกลาโหม DIU
- ทั้งสองก้อนเป็นการแก้ไขสัญญาฉบับเดิมที่บริษัทมีอยู่กับกองทัพเรือ ไม่ใช่การระดมทุนรอบใหม่
X-BAT คืออะไร
- เป็นเครื่องบินรบหลายภารกิจ ออกแบบให้เรดาร์จับได้ยาก ขึ้นและลงแนวดิ่งได้ ไม่ต้องใช้รันเวย์
- คนขับคือซอฟต์แวร์ Hivemind ของ Shield AI เอง ซึ่งออกแบบให้บินต่อได้แม้ไม่มีสัญญาณ GPS หรือการสื่อสารถูกตัด
- ตั้งใจให้ขึ้นลงจากเรือ เกาะ หรือพื้นที่ห่างไกลได้ และใช้บนเรือบรรทุกเครื่องบินร่วมกับเครื่องบินที่มีนักบินได้
- เป็นส่วนหนึ่งของโครงการ RIMES ของ DIU ที่อยากได้อาวุธโจมตีระยะไกลแบบไม่ต้องพึ่งสนามบิน
ตอนนี้ไปถึงไหนแล้ว
- ทีมวิศวกรราว 500 คนของ Shield AI และผู้ผลิตชิ้นส่วนอย่าง GE Aerospace กำลังสร้างเครื่องสำหรับทดสอบบิน
- จุดเครื่องยนต์และติดตั้งหัวฉีดที่ปรับทิศแรงขับได้เรียบร้อยแล้ว ช่องเก็บอาวุธก็ผ่านการทดสอบในอุโมงค์ลมทั้งความเร็วต่ำและสูง
- บริษัทบอกว่าจะเริ่มทดสอบบินภายในปีนี้
Armor Harris รองประธานอาวุโสฝ่ายอากาศยานของ Shield AI บอกว่า ทีมทดสอบเร็วและทดสอบบ่อย ทำทั้งตัวเครื่อง ระบบภารกิจ การใช้งานบนเรือ และการผลิตไปพร้อมกัน ทำให้เจอปัญหาแล้วแก้ได้เร็วขึ้น และขยับเข้าใกล้การทดสอบบินได้ไวขึ้น
สรุป
เงินก้อนนี้ไม่ใช่การระดมทุน แต่เป็นสัญญาจากกองทัพที่บริษัทลงเงินประกบเท่ากัน ถือเป็นสัญญาณว่ากองทัพเรือสหรัฐจริงจังกับเครื่องบินรบที่ให้เอไอขับมากขึ้นเรื่อยๆ ต้องรอดูว่าการทดสอบบินครั้งแรกปลายปีนี้จะไปได้ตามแผนหรือเปล่า
แหล่ง: Shield AI · ประกาศทางการผ่าน PR Newswire · 8 ต.ค. 2026 · ประกอบรายงานจาก Defense Daily และ Inside Defense